En todo caso, el ejercicio por sí mismo no quema muchas calorías, en comparación con las que ingieres (es decir, para quemar las calorías de una empanada, hay que correr poco menos que una maratón).
Lo que sí es verdad, es que el ejercicio "enseña" al cuerpo a tener un cierto metabolismo, y eso a la larga te mantiene en un peso adecuado.
Yo creo que lo que más ha cambiado es la ubicuidad de la comida chatarra; el fácil acceso (está en todos lados, y te la llevan hasta la casa). Hoy hay mucho más comida chatarra en todas sus formas, incluyendo la comida congelada y envasada.
Con respecto al cambio de costumbre que mencionas, en los cabros chicos, de pasar todo el día en la calle a pasar todo el día frente al tablet, computador o consola de juegos, yo creo que el daño no es sólo por el ejercicio, sino que cuando estás afuera jugando no puedes comer (no puedes y no piensas siquiera en comer), pero si estás en la casa, es fácil ir a la cocina y sacar un paquete de galletas mientras juegas o estás en internet.